Boken er en samling historiske essay som på ulike vis berører og belyser det mørke 1900-tallet. Stykkenes motiver spenner over første verdenskrig, å rhundrets begynnelse og urkatastrofe, den like ødeleggende andre verdenskrig og den totaliære erfaring i dens stalinistiske og nazistiske utforming. Et møte med helter og skurker, håndtlangere og tilskuere i det mest voldsomme og tragiske sekel i menneskehetens historie.