India 1839: Linnet Gow, en respektabel ung hustru og mor, setter seg ned for å skrive sin livshistorie. Utad fremstår Linnet som den perfekte kolonifrue: vakker, høflig og underdanig. Men bak den plettfrie fasaden skjuler det seg en ganske annen kvinne.

Dette er en uforglemmelig beretning som beveger og trollbinder leseren fra første stund.

Spurvungen er historien om foreldreløse Linnet, oppvokst i London-slummen, offer for barneprostitusjon, misbruk og vold, men som uredd kjemper seg oppover den sosiale rangstigen - selv om prøvelsene ikke tar noen ende og fortiden forfølger henne hvor hun går.