Debutromanen til koreansk-amerikanske Juli Min skildrer en velstående familie i Shanghai, men bakover i tid – fra 2040 og tilbake til 2014. Gjennom tiden som går baklengs, utforsker forfatteren alderdom, ungdom og barndom i en av verdens største og mest dynamiske metropoler. Grepet skaper en egenartet spenning, siden hvert nye kapittel avdekker en del av bakgrunnen for det som skjedde i det forrige.

Etter hvert som årene spoler tilbake til 2014, skildres livet til flere generasjoner av Yang-familien, også gjennom øynene til mennesker som omgir den – blant annet en barnepike fra bygda, en privatsjåfør med sans for fart og fare, og en bestemor med minner fra fortiden som er hentet fra nåtiden. Vi får glimt av en fremtid da vannet stiger og en forestående apokalypse virker nærere.

Shanghailendinger byr på en utforskning av ekteskap, samliv og den lagdelte opplevelsen av tid i revers – samt et spennende bilde av Shanghai, den kanskje største og mest kosmopolitiske byen i verden