Rut mistar mannen sin som ung, og reiser med svigermora, som også er enkje, til ein ny og ukjend stad nordpå, stiftar familie der og får barn. Rut skjuler ein løyndom som etterkvart tvingar henne ut av fellesskapen. Ho bryt opp frå familien og reiser ut i verda. På denne reisa møter ho mange menn og ei kvinne, og ho blir både forført og forførar. Ho kjem nærare kva kjærleik og erotikk er, og kven ho sjølv er. Til sist blir ho kjend med Ester og hunden Frøya, og dette møtet gir henne gradvis krefter og mot til å vende heim att. Romanen tek utgangspunkt i Ruts bok frå Det gamle testamentet, og fortel om ei kvinnes livsval.