Religion er blitt et knutepunkt for mange kontroverser og konflikter i samfunnet. I denne situasjonen kan både mangel på kunnskap om den, og mangel på kritikk av den, være like problematisk som at troende isolerer seg fra samfunnet de lever i.

I boken Religion tar Jan-Olav Henriksen til orde for at vi trenger mer konkret og solid forankret kunnskap om religion i dagens samfunn for å avdramatisere noen debatter, og for å forstå hva som står på spill i andre. Han mener religion må forstås som en del av menneskelig kultur - verken mer eller mindre - og at den ikke er tjent med at noen ignorerer den mens andre vil unndra den kritikk. Slik sett er boken ment som en utfordring til både troende og sekulære som vil ta på alvor utfordringene som finnes ved å leve side om side i samme samfunn.