Høsten 1941 var Hitlers krigsmaskin i ferd med å knuse all motstand på Østfronten. Den røde hær trengte desperat forsyninger av våpen og råvarer, men manglet hard valuta. Churchill og Roosevelt innså den akutte faren ved et sovjetisk nederlag. Etter en lang og hard dragkamp ble løsningen funnet: Stalin skulle hjelpes mot betaling i edle metaller.
I løpet av et halvt år ble det i all hemmelighet fraktet mer enn 200 tonn gull, sølv og platina fra Sovjetunionen gjennom Barentshavet, Stillehavet og Atlanteren. De enorme verdiene skulle finansiere amerikanske og britiske forsyninger, som ble sendt den andre veien. Samtidig ble sjøkrigen stadig mer nådeløs. En rekke transportskip forsvant under angrep fra tyske ubåter, overflateskip og fly, noe som etter krigen utløste et kappløp om de skjulte rikdommene. Vrakjegere, eventyrere og svindlere så sjansen til hurtig gevinst for den som kom først.
