Sørlandet har svake levekår, mange står utenfor arbeidslivet. Det har vi visst lenge. Etter at Statistisk sentralbyrå begynte å måle likestilling for 15 år siden, har vi også visst at det står dårlig til med særlig kvinners deltakelse i arbeidslivet. I denne boka argumenterer forfatterne med at de to fenomenene henger sammen. Et tradisjonelt samfunn der sosialiseringen av barn i for stor grad foregår uten hjelp fra det offentlige, blir et samfunn der flere står utenfor.

Med bakgrunn i både egen og andres forskning viser de også hvordan toneangivende og tradisjonelt orienterte grupper vil ha et slikt samfunn med svak likestilling. De ser klare indikasjoner på at den svake likestillingen og de mange levekårsproblemene er skapt på grunn av og ikke på tross av landsdelens fascinasjon for det tradisjonelle, rolige, religiøst orienterte liv. De negative sidene ved samfunnslivet på Sørlandet bør derfor diskuteres opp mot hva man tror man vinner ved et mer tradisjonelt liv, og her er det de tradisjonelt orienterte gruppene som har forklaringsproblemet.