Boken forteller historien om hvorfor og hvordan Arne Næss ble filosof. I dialog med Inga Bostad tegner han et bilde av sine unge år, årene da han tilegnet seg filosofien som senere skulle forme ham som tenker. Arne Næss var filosofisk bråmoden og åpenbart et enestående talent. I løpet av årene det fortelles om her, skjøt hans akademiske karriere fart i et oppsiktsvekkende tempo. Vi beveger oss gjennom gymnastiden da han ble "bitt av den filosofiske basillen", intense studier i Oslo og på Ustaoset og i intellektuelle sentra som Paris og Wien. Hva leste han og hvem ble han påvirket av? Næss forteller om møter med samtidens fremste tenkere, om psykoanalyse, om klatreturer i Pyreneene, på Kolsås og i Alpene, og om sine første famlende forelskelser. Boken er hans intellektuelle selvbiografi fra de årene han selv mener han var på sitt beste.
