To uker etter terrorbombingen i New York, dro Åsne Seierstad til Afghanistan som krigskorrespondent for skandinavisk presse og media. Etter nyttår flyttet hun inn hos en afghansk storfamilie i Kabul. Med utgangspunkt i denne familien, skriver hun om landets skjebne, dets sår og drømmer om helbred. Gjennom nære portretter av familiemedlemmene leser vi om frieri og giftermål, undertrykking og maktmisbruk, forbrytelse og straff.

I Bokhandleren i Kabul trer Afghanistan frem som et mangfoldig land, med sin kulturelle rikdom og sine selvmotsigelser - fra bokbrenning på gaten til nære scener i familien. Seierstad formidler historien om et folk som er utmattet av krig, om apati og desperasjon, historien om et land i ruinenes støv, men også om en spirende vår og folks forsiktige håp om en annen fremtid.