Norsk nordområdepolitikk har gjennomgått formidable endringer siden begynnelsen av 1990-tallet. Den kalde krigens fokus på sovjetisk våpenkraft og delelinje til havs er i stor grad avløst av temaer som næringsutvikling, atomopprydning og kamp mot smittsomme sykdommer. Samtidig har tradisjonelle problemstillinger knyttet til Svalbard og fiskeriforvaltningen i Barentshavet fått nye dimensjoner. Resultatet er en voldsom vekst i kontakter mellom nordmenn og russere i nord. Dette er Barentsbrytningene, som bokens tittel henspiller på.

Barentsbrytninger gir en oversikt over ulike samarbeidsflater mellom Norge og Russland i nord og dominerende diskurser i norsk nordområdepolitikk etter den kalde krigen.