Den alminnelige strafferetten regulerer de allmenngyldige strafferettslige spørsmål som gjelder alle straffbare handlinger. Forfatteren gjennomgår og forklarer de fire hovedvilkårene som må være oppfylt for at en person skal kunne straffes, og drøfter den økende grad av kriminalisering som har skjedd de senere tiår. Spørsmålet er om kriminaliseringen har gått for langt.

Boka gir en innføring i strafferettens grunnleggende regler og tenkning. Leserne får svar på fundamentale spørsmål som hva en rettsregel er, hva en rettsstat er, og hvilken metode som skal brukes for å finne ut hva strafferettsrettsreglene innebærer. Deretter gir den en pedagogisk innføring i prinsipper og enkeltregler.

Bjarne Kvam henvender seg til personer uten spesielle forkunnskaper, som journaliststudenter og mediefolk, men boka vil også være nyttig for jusstudenter, jurister og andre som ønsker en første innføring eller oppdatering i emnet strafferett.